El examen físico es importante para asegurar el diagnóstico y para detectar signos de enfermedades coexistentes que pueden afectar las opciones terapéuticas, o que puedan requerir intervenciones preoperatorias específicas. El enfoque inicial debe basarse en la apariencia general del paciente: Pacientes demacrados o en extremis similares a los de los pacientes de trauma, se les debe hacer un aseguramiento inicial basados en el ABC. Estos parámetros pueden ser evaluados conversando con un paciente alerta y despierto. Los signos vitales proveen claves acerca de la severidad de la enfermedad, la volemia, la severidad del dolor, la existencia de SIRS, y sepsis. La presencia de taquicardia, hipoxia, taquipnea e hipotensión sugieren el compromiso del estado fisiológico, consistente con shock. La taquicardia y la hipertensión en un paciente estable pueden ser secundarios al dolor o a la ansiedad.

Fig. 9. Apariencia general del paciente. El enfoque inicial del cuadro de abdomen agudo debe basarse
en la apariencia general del paciente: A los pacientes demacrados o en extremis se les debe
hacer un aseguramiento inicial basados en el ABC, similar a los pacientes de trauma.

En un paciente con sospecha de abdomen agudo se debe hacer un examen abdominal completo, que incluya la exploración de la región inguinal y el periné. Se debe realizar tacto rectal en todos los pacientes y examen pélvico en las mujeres. Muchos clínicos encuentran útil levantar la cabecera del paciente o pedirle que tosa; los pacientes con peritonitis frecuentemente refieren que estas maniobras les genera un aumento del dolor. Toda maniobra (valsalva) que aumente la presión intraabdominal o el movimiento forzado exacerban el dolor abdominal.

Fig. 10. La inspección del abdomen debe dirigirse a la búsqueda de cicatrices quirúrgicas, heridas abiertas,
ostomías, masas, hernias, erupciones y equimosis que indiquen trauma, cirugías pasadas o enfermedad actual.

El examen físico incluye, entonces, evaluación visual, auscultación, palpación, y percusión de la pared abdominal. La inspeccion debe dirigirse a la búsqueda de cicatrices quirúrgicas, heridas abiertas, ostomías, masas, hernias, erupciones y equimosis que indiquen trauma, cirugías pasadas o enfermedad actual. Una ostomía provee una única oportunidad para evaluar la viabilidad del intestino. Se debe Inspeccionar la mucosa para detectar signos como edema, palidez y necrosis e inspeccionar las ostomías para determinar la calidad y la cantidad de su secreción.